Kratom is niets anders dan een kruid. Het is geen chemische stof die in een laboratorium wordt gemaakt, maar het kruid staat bekend om zijn verlichtende werking bij chronische pijn, angst en zelfs depressie. Het kan ook helpen bij het bestrijden van verslaving aan verschillende soorten opioïde medicijnen. De Amerikaanse DEA (Drug Enforcement Administration) heeft echter geprobeerd om het op te nemen in de lijst van verboden middelen, samen met marihuana, LSD en heroïne, maar heeft dit voornemen later ingetrokken. De DEA heeft echter wel de FDA verzocht om een wetenschappelijke en medische evaluatie van het omstreden kratom, met het oog op de indeling ervan in een van de lijsten.

De regering was van mening dat Kratom potentieel misbruikt kon worden en dat er geen bewezen medische toepassing voor was. Voorstanders van Kratom betwisten dit echter fel. Om te begrijpen wat Kratom precies is, moeten we een goed beeld hebben van de oorsprong ervan.

In Zuidoost-Azië is Kratom eigenlijk een tropische boom. De bladeren van deze kratomboom worden niet alleen in de moderne tijd, maar al honderden jaren met succes gebruikt als een effectieve pijnstiller. Hoewel het gewoon als rauwe bladeren kan worden geconsumeerd, wordt het op grote schaal gebruikt in de vorm van gemalen en gezette thee en vaak omgezet in tabletten, siropen en capsules.

Er zijn verschillende soorten Kratom, zoals Bali Kratom, dat internationaal wordt verscheept vanuit de havens van Bali, Thai Kratom, dat goedkoper is en iets meer energie geeft in plaats van ontspanning, Maleis Kratom, dat bekend staat om zijn ontspannende werking zonder vermoeidheid of slaperigheid te veroorzaken en ook bekend staat om zijn concentratiebevorderende werking, en Indonesisch of Indo Kratom, dat meer ontspannend is en verkrijgbaar is in verschillende kwaliteiten, waaronder suoer Indo, premium Indo, ultra enhanced Indo Kratom, enz. Andere Kratom-soorten zijn onder meer Maeng Da, een van de populairste en sterkste soorten die verkrijgbaar zijn, Vietnam Kratom, een relatief nieuwe soort, en Riau Kratom, die zoeter smaakt dan andere soorten en ook wel Sumatra Kratom wordt genoemd.